美国国会授权全国研究委员会进行的这项大规模调查显示，过去20年来，尽管美国相继制定了一系列措施以管理和限制海洋垃圾排放，但每年仍有大量垃圾进入海洋。

    报告分析说，美国政府相关部门在海洋垃圾管理方面效率不高，现有的一些减少海洋垃圾的计划很少能连续执行，通常都是在发生海洋环境事故后，才紧急制订一些应急措施。

    该委员会建议美国联邦政府设立一个应对海洋垃圾的国家体系，负责统筹应该优先处理哪些海洋垃圾问题、如何清除这些垃圾等。此外，国会应指定某一个政府部门负责全面扩大海洋垃圾治理项目，对来自陆地的垃圾、海上渔业垃圾、运输船舶排出的废物等不同类别的海洋垃圾进行有针对性的治理，力争最终达到海洋垃圾“零排放”目标。

    这份报告还建议沿海各国建立科学体系，评估现有和将来有望实施的各种海洋垃圾防范措施的有效性。

    海洋垃圾是指那些有意或无意排入海洋造成不同程度污染和危害的物质。海鸟、鱼类以及海洋哺乳动物吞咽垃圾尤其是塑料垃圾后，会导致消化系统问题，甚至将垃圾中的有毒化合物摄入体内，威胁海洋生态系统。海洋动物假如被废弃渔网等垃圾缠绕，会受伤甚至死亡。漂浮在近海海域的垃圾还会影响到沿海旅游业。