涠洲岛被中国地质大学专家称为“火山博物馆”，国土资源部２００４年批准为“地质公园”。与火山地貌相媲美，涠洲岛环岛还生长着繁茂的“海底热带森林”珊瑚礁，是最靠近北回归线的珊瑚礁群。
    从上个世纪九十年代起，涠洲岛的开发与保护就一直是争议的焦点。在涠西南油田群第一口油井在涠洲岛附近海域投产后，为解决台风对原油储运的影响，１９９８年南海西部石油公司在岛上建成了油气终端处理厂。终端处理厂的熊熊火炬成为这座火山岛的“另类”标志。工厂上马解决了岛上的供电，提供的液化气改变了岛民砍树烧柴的习惯，对海岛植被起到了保护作用。但终端厂对涠洲岛珍贵的地下水取用令人担心。专家勘探表明，涠洲岛的淡水依赖于其类似蛋壳的特殊地质结构对渗透的海水自然过滤淡化，如果过度抽取，内外压力失去平衡，“蛋壳”就会被挤破导致海水倒灌，这个居住着１．５万岛民的海岛将失去赖以生存的条件。
    涠洲岛的生态窘境是北部湾的缩影。这片约１２．８万平方公里的海域，生活着我国仅有的两类国家一级海洋哺乳动物儒艮和中华白海豚，沿岸生长着占全国３７％的红树林和罕见的海草床。联合国环境规划署正在实施的“扭转南中国海及泰国湾环境退化趋势”多国环保合作项目，分别在北部湾设立了红树林和海草两个示范区。与此同时，随着北部湾经济区加快发展，一批能源、冶炼、粮油加工、炼油、造纸项目投入运营或即将投产，更多数量的钢铁、船舶修造、林浆纸一体化项目正在紧锣密鼓筹建中。
    记者从广西海事局获悉，为了加强北部湾应对海洋污染的能力，正在投资建设一个海巡基地和一个中型海洋溢油应急库，建造两艘６０米级海洋巡逻船和一艘海上溢油应急处理船，以及相应的通讯、船舶交通管理和监控系统。有关人员表示，这些重大基础设施建设，将成为北部湾碧海蓝天的“保护伞”。
    设施是重要的，但更重要的应该是发展的理念。涠洲岛溢油污染事件敲响了这片海域生态的警钟。人们有理由相信，落实科学发展观，北部湾开发能够避免开发与保护“鱼与熊掌不能得兼”的困境，走出“人与自然和谐”的可持续发展新路。